1、冷塑性变形层：在磨削过程中，每一刻磨粒就相当于一个切削刃。不过在很多情况下，切削刃的前角为负值，磨粒除切削作用之外，就是使工件表面承受挤压作用(耕犁作用)，使工件表面留下明显的塑性变形层。这种变形层的变形程度将随着砂轮磨钝的程度和磨削进给量的增大而增大。
2、热塑性变形层：磨削热在工作表面形成的瞬时温度，使一定深度的工件表面层弹性极限急剧下降，甚至达到弹性消失的程度。此时工作表面层在磨削力，特别是压缩力和摩擦力的作用下，引起的自由伸展，受到基体金属的限制，表面被压缩(更犁)，在表面层造成了塑性变形。高温塑性变形在磨削工艺不变的情况下，随工件表面温度的升高而增大。
3、加工硬化层：有时用显微硬度法和金相法可以发现，由于加工变形引起的表面层硬度升高。
此外，除磨削加工之外，铸造和热处理加热所造成的表面脱碳层，在以后的加工中若没有被完全去除，残留于工件表面也会造成表面软化变质，促成轴承的过早失效。
